Skolioza jest do trójpłaszczyznowa deformacja kręgosłupa w wyniku której dochodzi do jego wygięcia bocznego, deformacji ulegają fizjologiczne krzywizny (zwykle spłaszczenie kifozy piersiowej), a także dochodzi do deformacji rotacyjnych kręgów- obrotu kręgów wokół własnej osi na płaszczyźnie poprzecznej ciała. Istnieje bardzo wiele typów skoliozy, jednak przede wszystkim należy wyróżnić skoliozy funkcjonalne- odwracalne, a wynikające z złej postawy, osłabienia mięśni tułowia czy skrócenia jednej kończyny dolnej. Typ drugi stanowią skoliozy strukturalne- nieodwracalne u podłoża których leży zwykle inna patologia kości, mięśni lub nerwów.
W skoliozach strukturalnych wyróżniamy zatem skrzywienia neurogenne, miogenne, wrodzone i idiopatyczne . Największą grupę skolioz stanowią skrzywienia idiopatyczne kręgosłupa, których przyczyna powstania nie jest znana. Najczęściej do skrzywienia kręgosłupa dochodzi u dziewczynek w okresie dojrzewania (10-14 rok życia), kiedy to mamy do czynienia z przyspieszonym wzrostem. Skolioza w tym wieku szybko się powiększa (progresuje) doprowadzając w rezultacie do dużych deformacji tułowia z znacznym garbem żebrowym na czele.